Karmi van der Westhuizen (8) van Klerksdorp moes reeds talle uitdagings in haar jong lewe trotseer. Dit het begin toe haar ma, Sonia van der Westhuizen, iets vreemds opgemerk het toe Karmi net twee jaar oud was.

“Haar spraak was agter in vergelyking met ander kinders van haar ouderdom. Omdat sy nie heeltemal doof was nie, het sy steeds op harde geluide gereageer, maar iets het net nie reg gevoel nie,” vertel Sonia. 

Die gehoorapparaat. Foto verskaf

Ná verskeie gehoortoetse, insluitend ’n ouditiewe breinstamresponstoets onder verdowing, het dokters bevestig dat Karmi ernstige gehoorverlies in haar regteroor en matige tot ernstige verlies in haar linkeroor het. Verdere skanderings het ’n seldsame toestand, vergrote vestibulêre akwadukte, aan die lig gebring – ’n klein kanaaltjie in die binneoor wat die fyn haarselle beskadig wat verantwoordelik is vir gehoor.

“Dit was vir ons ’n groot skok,” sê Sonia. “Ons is meegedeel dat dit ’n progressiewe toestand is, wat beteken dat haar gehoor oor tyd sou agteruitgaan.”

Slim oplossing vir probleem

Karmi het aanvanklik gehoorapparate gekry en gereelde toetse ondergaan om haar gehoorverlies te monitor, maar haar regteroor het stadigaan verder verswak. Dokters het aanbeveel dat sy ’n kogleêre inplanting kry wat haar sou help om weer natuurliker te hoor.

Sy is vanjaar gekies om een van die eerste “slim” kogleêre inplantings in Suid-Afrika te ontvang – die Cochlear Nexa, ’n deurbraak in gehoortegnologie. Die operasie is op 23 Oktober deur dr. Elnemarie Burden van Zuid-Afrikaans hospitaal in Pretoria uitgevoer.

Karmi se herstel het met minimale pyn begin. Foto verskaf

“Ons is ongelooflik dankbaar,” sê Sonia. “Tegnologie verander vinnig, en hierdie inplanting kan daarmee tred hou. Die interne deel is opgradeerbaar; dit is letterlik toekomsbestand.”

Die toestel kan deur firmware opgegradeer word, stoor unieke gehoordata en beskik oor selfdiagnostiese gereedskap om optimale werkverrigting te verseker.

’n Nuwe klankwêreld

Die dag van die operasie was emosioneel vir die hele gesin – die hoogtepunt van ses jaar se wag, hoop en onsekerheid.

“Vandat sy twee jaar oud was, het ons vir hierdie oomblik gebid,” sê Sonia.

Karmi se herstel het goed verloop met minimale pyn. Sy dra steeds ’n gehoorapparaat in haar linkeroor, terwyl haar regteroor – waar die inplanting geplaas is – stadig aanpas by nuwe klanke deur ’n geleidelike aanskakelproses.

Karmi dra nou ’n gehoorapparaat in haar linkeroor. Foto verskaf

Die kogleêre span aan die Universiteit van Pretoria stel die toestel weekliks effens sterker om haar brein te help om elektriese seine as klank te interpreteer.

“Die eerste keer toe hulle dit aanskakel, het sy gesê sy hoor borrels,” vertel Sonia. “Ons stemme het vir haar vreemd geklink, maar dis hoe die brein leer. 

“Elke nuwe klank beteken vordering.”

Lewe met nuwe hoop

Karmi ontvang tans weeklikse spraakterapie om haar brein te help om die nuwe elektriese klanke te verwerk. Dit verg egter groot inspanning.

“Kinders met gehoortoestelle moet baie harder konsentreer om te luister,” verduidelik Sonia. “Stel jou voor jy probeer elke dag met iemand in ’n raserige saal gesels – dis hoe dit vir haar voel.”

Tog is haar onderwysers en klasmaats uiters ondersteunend. “Sy is gelukkig, geliefd en aanvaar,” sê Sonia.

Karmi kry weeklikse spraakterapie. Foto verskaf

Die gesin moes hul mediese fonds verander vir beter dekking en het selfs in gespesialiseerde klaskamertoerusting belê om haar te help om die onderwyser duideliker te hoor.

“Karmi bid elke aand vir haar ore,” sê haar ma sag. “Sy het een aand gesê sy het die Here se stem in ’n droom gehoor wat gesê het sy kan met die operasie voortgaan, en sedertdien het sy nooit weer getwyfel nie.”

Toekoms vol klank

Al lê daar nog ’n lang pad van aanpassing en terapie voor, bly Karmi uitblink in sport en akademie.

“My hoop is dat sy nie net ’n normale lewe sal hê nie, maar ’n uitsonderlike een,” sê Sonia. “Sy vra nooit: ‘Hoekom ek?’ nie. 

“Sy is die gelukkigste kind wat jy sal ontmoet. Ek glo sy sal ander inspireer wat ook met gehoorprobleme leef, en soos haar dokter gesê het, sy sal selfs hoër vlieg.”

• Het jy ’n nuuswenk om te deel? Skakel of whatsapp die OFM Nuus-lyn: 066 487 1427.

OFM Nuus/Charne van der Merwe mvh