Manolo Betancur glo elke mens verdien ’n verjaarsdagkoek. “Toe ek 25 jaar gelede in Amerika aankom, kon ek nie ’n woord Engels praat nie, en ek het nie eens geld in my sak gehad nie,” vertel Betancur, eienaar van Manolo’s Bakery in Charlotte, Noord-Carolina.

Hy het sy geboorteland, Colombia, verlaat om in Tennessee te gaan studeer. Jare later is hy getroud, het na Noord-Carolina verhuis en in 2005 die bakkery gekoop wat vandag sy trots is.

“Ons is die oudste immigrante-Latino-bakkery in die Carolinas,” sê hy met trots.

Benewens die verkoop van tres leches, tartaletas en kaaskoeke, gee Betancur ook groot terug aan sy gemeenskap. Al 12 jaar lank skenk hy verjaarsdagkoeke aan mense sonder skuiling in Charlotte.

“Ons noem hulle nie ‘dakloos’ nie,” sê hy. “Hulle is ons bure.”

Dit het alles begin toe Betancur Raise You Up Ministries genader het – ’n organisasie wat met chronies haweloses werk – en gevra het waar hulle hul verjaarsdagkoeke kry. Toe hy hoor daar is nie ’n vaste voorsiener nie, het hy dadelik aangebied om dit te doen.

Sedertdien bak hy vanieljeplaatkoeke – soms met karamel, soms met perskes – vir elke verjaarsdag wat opduik. “Vir my was dit die wonderlikste idee, want baie mense dink nie eens meer aan hul verjaarsdae wanneer hulle swaarkry nie,” sê hy.

Vanjaar het Manolo en sy span hul 300ste koek afgelewer – ’n groot mylpaal. Hy onthou een besondere ervaring wat hom altyd sal bybly.

Lees meer mvh