Gryp ’n koppie koffie en verbeel jou dit: ’n 29-jarige man in Oostenryk, wat die weegskaal op ’n verstommende 289 kg laat kreun – prakties 300 kilogram – se tronkstraf word skielik meer as net gevangenisstraf vir ’n misdaad. Dit word ’n nasionale debat.

Hy is in Wene in hegtenis geneem te midde van ’n groot dwelmvonds toe beslag gelê is op onder meer 45 kg dagga, 2 kg kokaïen, byna 2 kg amfetamiene en meer as 2 000 ecstasy-tablette. 

Maar selfs die hofdrama het in die agtergrond verdwyn toe die praktiese aspekte ter sprake gekom het. Omdat hy soveel weeg het hy amper sy bed in Wene se Josefstadt-gevangenis gebreek. Hy is spoedig na die Korneuburg-gevangenis, ongeveer 15 km noord, oorgeplaas.

Hier is waar dit buitengewoon raak: Die koste om hom in aanhouding te hou, skiet die hoogte in. Terwyl ’n “gewone” gevangene ongeveer €180 (ongeveer R2 100) se kos per dag eet, is die bedrag vir dié heer se etes ongeveer €1 800 per dag – tien keer meer.

Lees ook: Weird Wide Web – Man bestuur vals ambassades vir denkbeeldige nasies

En dit hou nie daar op nie. Om hom te vervoer – verbeel jou in ’n spesiaal versterkte voertuig, met gewapende wagte en mediese begeleiers – kan €5 000 (ongeveer R60 000) per rit beloop. Dus, pleks van ondervragings in lewende lywe word hy via videoskakel ondervra om die koste te besnoei.

Soos jy jou kan voorstel het dit ’n bynes in die Oostenrykse media en openbare diskoers oopgekrap. Een skerp kritikus het opgemerk: “Terwyl burgers buite die tronk dikwels maande moet wag vir ’n doktersafspraak, lyk dit asof daar fondse beskikbaar is vir ernstige misdadigers.”

Lees ook: Weird Wide Web – Amsterdam stel trappe vir katte bekend

Almal weet hoe gereeld ons hoor van vertragings in ons gesondheidsorg- of maatskaplike dienste plaaslik. Hierdie is ’n kragtige herinnering dat die stelsels wat die publiek moet dien ook elders soms uitgerek of skeefgetrek raak.

Lees meer deur hier te klik.